檀道济以沙代粮

宋武帝建立了宋朝，统治南方。十九年后，也就是公元439年，北魏太武帝拓跋焘（tāo）灭掉了十六国中的最后一个小国北凉，北方被他统一了。从东晋灭亡后的一百七十年时间里，中国历史上形成了南北对立的局面，历史上称为南北朝。南朝先后经历了宋、齐、梁、陈四个王朝；北朝的北魏后来分裂成东魏、西魏，东魏、西魏又分别被北齐、北周所取代。

宋武帝当了两年皇帝，就生病死了。他的长子刘义符即位，称宋少帝。但宋少帝在位仅一年，就被废掉。宋武帝的三儿子刘义隆即位，就是宋文帝。北魏趁着宋朝的政局变动，派大军渡过黄河，进攻宋朝，占领了黄河以南的大片土地。宋文帝便派檀道济率军抵抗。

在宋朝的众多将领中，檀道济是最出色的一个。

晋安帝末年，檀道济跟随刘裕加入了北府军名将刘牢之的军队，从此开始了他的军旅生涯。他作战勇敢，机智灵活，在平定桓玄叛乱等一系列战斗中立下赫赫战功，是东晋后期的重要将领。

公元416年，刘裕出师北上、攻打后秦的时候，命檀道济率军沿淮河向洛阳进发。檀道济率军一路过关斩将，先后攻克新蔡（今河南新蔡）、许昌（今河南许昌东）、荥阳，一直打到成皋（今河南荥阳一带），并在成皋击败后秦军主力，迫使洛阳守将投降，军威大振。

当时由于俘虏太多，有的将领怕他们闹事，主张杀掉，檀道济却不同意。他说：“我们晋军北伐是为了讨伐罪逆，保护百姓，怎么可以乱杀人？”

檀道济下令把俘虏都放了。这些俘虏回去后，到处宣传晋军的宽大，起到了瓦解后秦军心的作用。接着晋军乘胜前进，攻克长安，灭掉了后秦。檀道济威名远扬。

这一次，檀道济奉宋文帝之命，去抗击北魏军。宋军二十多天里一口气连打三十多仗，战无不胜，一路打到历城（在今山东济南）。这时，檀道济骄傲起来了，防备也有点松懈。魏军抓住机会，派骑兵绕到宋军后方，烧了宋军的辎重粮草，并向宋军迅速包抄过来。

宋军形势非常危急。檀道济明白，如果这时匆忙撤退，魏军就会怀疑宋军已无军粮而大举进攻，宋军很可能全军覆没。檀道济觉得，目前最紧要的就是要让魏军相信宋军还有充足的粮草。他想出了一个办法。

一天晚上，宋军军营里亮起了明晃晃的灯火，檀道济亲自指挥一批管粮的士兵清点粮食。士兵们一边用斗子量米，一边拿着竹筹高唱着计数。只见一个个米袋里装满了白花花的大米。许多宋军将士都以为是后方送来了军粮，非常高兴。

魏军的探子侦察到了这一情报，很快报告了魏将。魏将信以为真，果然不敢贸然追击宋军了。檀道济就这样率领宋军安全撤退。其实魏军上当了，檀道济在军营里量的并不是白米，而是一斗斗的沙土，只不过在沙土上盖着一层白米罢了。

檀道济是宋武帝、宋文帝两朝的名将，战功累累，威望越来越高，却引起了朝廷的猜疑。后来，宋文帝生了一场大病，掌管朝政的彭城王刘义康及将军刘湛担心文帝死后，难以控制檀道济，便在文帝面前说了很多坏话，劝他尽早除掉檀道济，以免留下后患。

公元436年，檀道济奉诏回京。刘湛与刘义康认为时机来了，便鼓动宋文帝下了一道诏书，以收买人心、图谋不轨的罪名将檀道济抓捕杀害，同时被害的还有他的十一个儿子及薛彤、高进之等大将。临刑前，檀道济愤怒地将头巾扔在地上，喊道：“你们这是在自己毁坏长城啊！”

公元450年，刘宋王朝再次北伐，连吃了好几个败仗，结果魏军一路南下，攻到了长江边上的瓜步（今江苏六合东南）。宋文帝登上建康的石头城，瞭望着远处的敌军，长叹一声：“檀道济如果还活着，怎么会让魏军攻到这里！”

可这时檀道济屈死已有十四年了。