曾国藩镇压太平军

清朝的正规军——绿营兵有六十多万，在太平军的冲击下损失惨重，集结在南京城外的江南大营、江北大营也只能采取守势。这样，清政府不得不把挽救危局的希望，寄托在地主武装——团练身上。曾国藩就是在这一背景下起家发迹的。

曾国藩是湖南湘乡人，道光年间考中进士，在京城做到了礼部侍郎，二品高官。公元1852年，他因母亲去世回乡守孝，不久咸丰帝就下达了要求各地在籍官员督办团练的诏令。曾国藩的做法与其他大臣不同，他的目的不在于组织地方性的民团，而是着手于建立一支新军。这支军队全由湖南人组成，湖南简称湘，所以被称为“湘军”。

曾国藩以他的亲友、师生、同乡为骨干，招募朴实、也都缺乏社会经验的农民当兵。湘军的饷银比绿营兵高出一倍，内部实行家长式管理，下一级由上一级挑选和指挥，最后听命于曾国藩一人。曾国藩利用团练大臣的地位，取得了脱离于地方的司法权，在组织和整肃湘军的过程中，就擅自处决了两百多人，被人称为“曾剃头”。他借着督办团练的机会，截留朝廷过往的赋税、饷银，用来购买了一千多门洋炮，置办了三百余艘战船。一年之间，湘军陆营、水营兵力达到一万七千余人。

在太平军西征部队的进击下，绿营兵节节败退，清政府一再下令湘军增援。老谋深算的曾国藩不愿轻易冒险，一边抗旨拖延，一边加紧了湘军的军事训练。公元1853年年底，太平军攻克湖北黄州，咸丰帝不得不亲笔写信给曾国藩，说，已经火烧眉毛了，要他“激发天良”，出兵打太平天国。曾国藩感到军事准备已经完成，这才同意出境作战。从此以后，湘军就成了太平军最主要和最凶恶的敌手。

湘军虽然挽回了局部战场的颓势，但也受到了太平军沉重的打击。公元1854年4月，太平军在长沙附近的靖港大败湘军，曾国藩羞愤之下投水自杀，被部下救起。一年后在江西湖口，太平天国翼王石达开又沉重打击湘军水师，曾国藩眼看将被俘虏，又一次投水自尽，被捞起后逃回南昌城中，还特地写了遗嘱。只因西征军取胜后，奉调回师天京参加攻打江南大营的作战，才使曾国藩避免了全军覆灭的命运。

然而，太平军在大好的军事形势下，却爆发了一场可怕的内讧。公元1856年，东王杨秀清利用“代天父传言”的特权，令洪秀全下跪，逼他加封自己同为“万岁”。洪秀全秘密召回韦昌辉包围东王府，杀了杨秀清，韦昌辉后来又被洪秀全诛杀。在这场自相残杀的“天京之变”中，有两万名太平军战士死去。石达开在全家被害、又处处受到排挤的情况下，一气之下带领主力部队十万人出走西南，先后转战七省，终被清军消灭。

“天京之变”不仅给了湘军喘息和重整的机会，而且改变了各战场的力量对比。曾国藩乘势攻占了安庆，打开了通往天京的门户。他让弟弟曾国荃沿长江东下进攻天京，左宗棠由江西进入浙江，李鸿章从上海进犯苏南，三面合击，围困天京达两年之久。公元1864年7月，湘军用炸药炸开城墙，攻入天京。守城的太平军虽然因为长期饥饿而奄奄一息，但仍与清军展开了激烈的巷战。天京沦陷后，太平天国的余部还在江南各省坚持斗争达两年之久。

曾国藩镇压了太平天国革命，被誉为“中兴名臣”，博得清朝和帝国主义者一片赞赏声。他深知“功高震主”的历史教训，为了避免朝廷疑忌，于是主动将十二万人的湘军逐步遣散，由旗兵南下接防。但他的势力和影响，已经非常大。仅仅在他的幕僚中，担任总督、巡抚以上高官的就有二十六人，其中包括李鸿章、左宗棠这样的重臣。“湘军系”成为清朝统治阶层中的一个重要政治集团。

附：

太平天国

洪秀全

道光三十年（公元1850年）十二月十日，洪秀全领导的拜上帝会在广西桂平县金田村起义。宣布国号为太平天国，以次年（公元1851年）为太平天国元年，正式起事，讨伐清廷。金田起义后，太平军于咸丰元年（公元1851年）九月攻克永安。在这里，太平军进行了一系列政权建设，史称“永安建制”。十月二十五日，洪秀全下诏，封杨秀清为东王、肖朝贵为西王，列一等；冯云山为南王，韦昌辉为北王，列二等；石达开为翼王，列三等。西王以下皆受东王节制。太平军组织严密，纪律严明。这些农民起义军能在前后十多年的战争中，转战十八省，攻克城市五百多座，是与其组织严密、纲领明确、作战水平高超是分不开的。它的辉煌战绩标志着中国旧式农民武装发展的顶峰，并且还具有了一些近代军队的特征，在军事上、政治上以及其他各个方面都对清朝统治集团给予了极大的打击。太平天国革命运动在中国农民武装斗争史上写下了灿烂的篇章。

北伐西征

咸丰三年（公元1853年），太平军攻占南京后，派林凤祥、李开芳等率部北伐。咸丰五年（公元1855年）正月，僧格林沁率清军攻陷连镇，林凤祥被俘遇害。四月，僧格林沁引运河水淹冯官屯，李开芳也被俘遭杀害。北伐虽失败，但太平军驰驱北方六省，震撼清朝心脏地带，对南方太平天国和北方人民的斗争起到了屏障作用。咸丰三年（公元1853年）四月，太平天国在北伐的同时，也派胡以晃、赖汉英率军西征，以夺取长江中游地区，巩固天京（今南京）。太平军长达三年的西征胜利辉煌，取得安徽、江西、湖北东部的大部分地区，控制了长江中游的安庆、九江、武昌三大重镇，为屏障天京奠定了基础。

天京失陷

定都天京后，太平天国的领袖们生活上日益走向奢侈腐化。同时，诸王之间矛盾日益激化，导致了自相残杀的局面。天京事变破坏了太平天国的内部团结，削弱了军队战斗力，给太平天国事业带来了不可弥补的损失。第二次鸦片战争后，清廷加紧勾结外国侵略者，对太平天国进行联合镇压，安庆、苏州、杭州等地相继失守，天京被围。洪秀全困守孤城，终于在天京陷落前夕去世。同治三年（公元1864年）六月十六日，清军攻陷天京。太平天国起于广西，发展遍布江南；太平军西征胜利时，达到鼎盛。天京事变后，太平天国由盛转衰，陷入战略防守的被动局面。太平天国运动历时十四年，南北驰骋十多个省，最后在中外反动派的联合绞杀下连连失利，终于败亡。

洋枪队

洋枪队成立于咸丰十年（公元1860年），第二次鸦片战争结束，中外反动势力互相勾结，共同镇压太平天国。四月，美国人华尔在上海组建洋枪队。使用新式武器装备，用西法练兵，战斗力大大提高，成为太平军的一支劲敌。洋枪队因屡立战功，同治元年（公元1862年）被清政府改名为“常胜军”。