艾德勒于1902年12月28日出生在美国纽约市的一个犹太移民家庭。14岁从中学辍学后，成为纽约太阳报的送稿人员，他当时立志想要成为一名记者。不久，艾德勒开始在夜间学习写作课程，从中他发现以下作者堪称英雄:柏拉图、亚里斯多德、托马斯·阿奎那、约翰·洛克、约翰·斯图尔特·密尔等等。之后，他进入哥伦比亚大学继续学习，同时还向学生文艺杂志投稿。尽管由于没能通过必修的游泳测验，而没能获得学士学位（1983年，哥伦比亚大学授予了他一个荣誉学位以作为补偿），艾德勒还是留在了大学，最终得到了一个讲师的位置，并获得了心理学博士学位。
1930年，艾德勒前往芝加哥大学，并由之前认识的朋友、新任校长罗伯特·梅纳德·哈钦斯安排为芝加哥大学法学院的法律哲学教授。然而他受到了芝加哥的一些哲学家的质疑，这些人对他“能否胜任哲学教授这个职责怀有重大疑问”，并且抵制艾德勒成为该大学哲学系的一分子。而同时，艾德勒也是该学校法学院有史以来第一个非律师出身的教师。
他是西方世界伟大名著项目的发起人。
1902年12月28日，生于纽约市。
1920年，获哥伦比亚大学奖学金。
1928年，获心理学博士学位。
1923-1929年，在哥伦比亚大学讲授心理学，同时在纽约市学院和人民学院讲课。
1928-1930年，担任人民学院副院长。
1930年，经校长赫钦斯聘请，他从哥伦比亚大学到芝加哥大学，担任赫琴斯的助手，制定“回到古典学上去”的教育计划。
1930-1942年，在芝加哥大学执教，先任法律哲学副教授，后升为教授。
他一生除了从事哲学家、教师、著作家和编辑的活动以外，还担任过美国电影协会的顾问、美国空运大队的演讲人和福特基金会顾问。他还是美国天主教哲学协会、美国中古学术学会和圣托马斯·阿奎那神学会会员。
