中流击楫

王导清明节在新亭布衣祝酒，触动了东晋许多南渡官员的思乡之情。大家纷纷向元帝上书要求北伐。身在京口（今江苏镇江）的官员祖逖也赶到建康参加了请战的行列。

祖逖在给元帝的奏折中说：“原先只因晋室内部各藩王自相残杀，才使中原落入胡人之手。现在那里的百姓惨遭迫害，他们都想反抗复仇。因此，只要圣上能颁旨北伐，臣等愿立刻领兵出征。北方的百姓也一定会热烈响应的。恢复中原、洗雪国耻，也指日可待。”

可是晋元帝却认为自己在江南的政权还未十分稳固，贸然北伐会损耗力量，让敌人有机可乘，因此对祖逖等人的请战要求一拖再拖，迟迟不答复。

最后，在祖逖的一再要求下，晋元帝只好采取敷衍的办法，任命他为奋威将军、豫州刺史，并象征性地拨给他一千个人一年的口粮和三千匹布帛作为军饷，而武器则一点儿也没给。祖逖没有计较，领到了旨令，他就立刻从建康赶回京口，自己组织人马，准备北伐了。

祖逖浓眉大眼、体魄强健，此时已五十岁出头，但仍精力充沛，正气凛然，一点未改年轻时与刘琨闻鸡起舞的锐气。匈奴占领中原的时候，祖逖也带着家眷与乡里的百姓一同到南方避难。一路上，他主动替大家维持秩序，照顾老弱病残，并将自家携带的粮食、衣服和药物等拿出来分给有困难的群众，把自己骑的马让给病人骑。他的行为赢得了乡里百姓的敬重。大伙儿推选他为“行主”，就是逃难队伍中的领头人。这支队伍辗转到了京口，终于安定了下来。祖逖就将难民中的青壮年组织起来练武，准备在时机成熟时收复中原。附近的北方难民和有志复国的志士仁人，也纷纷前来投奔他。因此，他已经有了一支几百人的队伍。

此刻，京口的百姓听到祖逖要出师北伐，大家都摩拳擦掌，纷纷前去报名从军。祖逖的队伍一下子便扩大了几倍。不久，他便购办了十条大船，率领这支队伍横渡长江北上。这一天，京口百姓聚集江边，敲锣打鼓为壮士们送行。

祖逖身穿战袍、腰佩宝剑，威武地站在帅船上，拱手向群众辞行。船至江心，滔滔的江水似乎仍在诉说着送行百姓的热诚嘱托和期望。不知哪条船上的士兵，唱起了荆轲刺秦王时的《易水歌》，使气氛更显得慷慨、悲壮。一股热流和豪情涌上祖逖的胸口，他情不自禁地拿过士兵手中的船桨，拍打着船舷对大家高声地说：“兄弟们，我祖逖此去，若不能收复中原，下次回来渡江时，当葬身江底！”

听了祖逖的誓言，他的部下也都激动万分，大伙齐声回应道：“愿与将军同生死！”这就是“中流击楫”这句成语的来历。

祖逖率领队伍渡江以后，先在淮阴铸造兵器、训练士兵、扩充队伍。不久，他便训练出了一支数千人的军队，正式开始北伐。

当时长江以北的广大地区，有许多地主豪强的武装，他们乘中原的政局混乱，各自割据一方，建立坞堡，互相攻伐。祖逖就根据情况团结愿意北伐的力量，坚决打击那些投降胡人、顽固阻挡北伐的势力。

他先用分化的方法消灭了谯郡的坞堡主张平的势力，收编了他的武装。蓬陂（今安徽涡阳西北）坞堡主陈川勾结后赵国主石勒纠集五万人马企图阻挡北伐军。祖逖用诱敌深入的计策，将强敌引入峡谷围歼。敌军只剩下七八百人，在后赵将领桃豹的带领下逃回蓬陂坞。祖逖又率军围困住了蓬陂坞。石勒派他的大将刘夜堂押运粮草企图救援桃豹，结果又被祖逖派军队在半路上截了粮草，赶跑了刘夜堂。桃豹走投无路，只得弃坞逃跑。

就这样，祖逖的北伐军在中原百姓的支持下，节节胜利、越战越强。几年之内便收复了黄河以南的广大地区，连后赵国主石勒也不得不派使者与祖逖谈判讲和。老朋友刘琨也为祖逖北伐的胜利兴奋得彻夜难眠。

祖逖在作战中常常身先士卒，与士兵们同甘共苦。因此他的北伐军不但作战勇敢，而且纪律严明。他的军队所到之处，当地的父老乡亲们都纷纷宰牛宰羊，欢欣鼓舞地设宴慰劳，还编了歌儿传唱对祖逖的感激之情。

正当祖逖踌躇满志地准备继续进军黄河以北、收复整个中原的时候，晋元帝却害怕他势力太大难以控制，突然派人接管了他的兵权。这时，又传来了他的好友刘琨被朝廷害死的消息。祖逖心中忧愤难平，终于抑郁而死。