挺进井冈山
南昌起义成功了，中国共产党从此开始独立领导武装力量进行革命战争。闹革命就要有自己的地盘，于是，开辟革命根据地逐渐成为革命活动中必须要考虑和筹划的一件大事。
江西永新县西面的三湾村，四周群山环抱，显得十分宁静。村头的枫树，高大挺拔，在秋阳照耀下熠熠生辉。1927年9月29日，这里的人们看到了一支不到七百人的队伍，衣衫破旧，士气不振，大部分士兵神情沮丧。
这就是毛泽东率领的秋收起义工农革命军余部。1927年9月11日，毛泽东等领导举行了湘赣边界秋收起义。起义军在攻占湖南醴陵，攻打湖南浏阳、江西铜鼓的过程中，由于敌强我弱，遭到了严重损失。毛泽东依据客观形势，决定放弃攻打长沙的计划，把各路起义军召集到湖南文家市。毛泽东在文家市主持前委会议，研究工农革命军的行动方向，提出部队应转移到敌人力量比较薄弱的农村。经过激烈争论，会议采纳了毛泽东的主张。随后，工农革命军逐步向罗霄山脉中段转移。在转移途中，工农革命军虽多次击退了沿途反动武装的袭击，但由于长途跋涉，粮食不足，缺医少药，部队减员甚多，军中弥漫着一股消极情绪。少数人经不起考验，认为失败已成定局，悲观动摇，有的不辞而别，有的背叛革命。一些人又产生了急躁情绪，主张与敌人硬拼。军官与士兵的关系也出现了不和谐迹象，军纪开始松弛，影响了战斗力。加上党的组织不健全，党对军队的绝对领导没有确立，没有形成坚强的组织核心，无法开展有力的工作。部队处于生死存亡的紧要关头。
这时，根据江西省委的介绍，毛泽东和前委派人与宁冈县党组织取得了联系，并决定对部队进行整编。
当晚，前委在一间名叫“协盛和”的杂货铺里召开会议，总结了秋收起义的经验教训，分析了部队的政治思想和组织状况，提出了改编部队的主张。会议首次确立了支部建在连上的原则，从根本上保证了党对军队的绝对领导。此外，在部队中广泛推行民主主义，在连以上设立士兵委员会，实行民主管理，切实维护士兵的权益，从而使官兵关系发生了根本变化。同时整编部队，把秋收起义中严重减员的一个师，整编为一个团，番号为工农革命军第一军第一师第一团，历史上称这次改编为“三湾改编”。
三湾的南面不远处是宁冈县境。此县为七百多年前的元代所设，原名永宁县，1914年改名为宁冈。统治者取这样的县名，正好说明对官府来说，这里从来也没有安宁过。它历来是被压迫的农民结义而聚的场所。民国以来，朱聋子的义军出没其间，后来，农民自卫军首领王佐、袁文才又相继而起。毛泽东清楚，历来的绿林豪强是格外戒备外来力量的，要想在这一带活动或者立足，必须取得井冈山地区的农民自卫军首领袁文才、王佐的信任。因此，工农革命军到达三湾时，毛泽东即派人通过宁冈县委送信与袁文才联系。此时，袁文才正率领队伍在砻市一带活动，突然听说来了近千人的部队向自己的地盘靠近，一时摸不清底细，立即撤回茅坪，严加防范。接到毛泽东的信后，袁文才即召集头领们商议对策。当时，任农民自卫军司书的陈慕平，曾在广州第六期农民运动讲习班受训，他听到信的落款是毛泽东，便兴奋地告诉众人：毛泽东是中国共产党中央委员，前不久的秋收起义就是他领导的。袁文才对毛泽东来信的诚意虽是将信将疑，但听陈慕平介绍后心中又有了仰慕之意，于是略加思考后说，应当迎接毛泽东的部队上山。并派陈慕平、龙超清、龙国恩一同到三湾与毛泽东接头。
毛泽东会见了陈慕平等三人，说明了工农革命军的来意，希望袁文才与之合作，共同开展革命斗争。并表示愿意会见袁文才。之后，毛泽东还送了他们每人一支马枪。
三湾会见后，毛泽东决定部队移驻宁冈古城。
10月6日，毛泽东与新任团长陈皓来到大仓村与袁文才会见，并进行了亲切的谈话。毛泽东分析了大革命失败后的形势和革命发展前途，鼓励袁文才扩大和巩固部队，坚持革命斗争，并希望他做好王佐的工作。因袁部人多枪少，毛泽东决定送给他一百多支步枪。经过与毛泽东面谈后，袁文才的疑虑解除了，他立即拿出近千块银元送给工农革命军，并表示要积极帮助筹集军粮和安置伤病员。袁文才欢迎工农革命军进驻到他的防地井冈山北麓的茅坪。
茅坪是个东西狭长的村子，有六十多户人家。它的东南面有条小河，淙淙流水，终年不断；北边是一片山林，松柏丛生，四季葱郁。10月7日，工农革命军一部到达茅坪，建立了留守处和后方医院。袁文才带领农民自卫军和当地群众，热情欢迎，腾房子、送粮食、担木柴，像接待亲人一样。
毛泽东一直在寻求部队的立足之处。经过广泛、深入的了解，他发现湖南江西边界的宁冈、酃县、遂川、永新交界的井冈山，既适合弱小部队保存自己，又适合开展游击战争。井冈山地处罗霄山脉中段，多崇山峻岭，且森林茂密，进可攻，退可守；离大城市较远，是敌人统治力量比较薄弱的地方；而革命的一举一动又可能影响到湖南、江西两省，在政治上有很大的意义。同时，这里有自给自足的自然经济，有较好的群众基础，是积草囤粮、聚集革命力量的好地方。
与此同时，毛泽东又想去湖南南部、广东北部一带与朱德率领的南昌起义余部会合。到底是去湘南，还是上井冈山？毛泽东在反复比较、权衡后，于10月中旬率工农革命军由宁冈进入湖南的酃县，当抵达一个叫水口的地方时，从国民党报纸上得知南昌起义部队已在广东潮汕地区遭到失败。毛泽东认为再继续南下已无必要，便当机立断，把队伍带回到井冈山。10月24日，毛泽东率部分部队到达井冈山脚下的黄坳，之后，在王佐部队的协助下进驻茨坪和大小五井。
在井冈山，毛泽东率领部队把袁文才、王佐的旧式武装改造成工农革命军的一部分，与朱德率领的南昌起义、湘南起义余部会师并组成了中国工农红军第四军（此后很长时间，工农红军被称为朱毛红军），建立湘赣边界工农兵苏维埃政府，分田分地开展土地革命，创建了中国共产党领导的第一块农村革命根据地。